莱昂纳德.伯恩斯坦，美国现代最杰出的指挥大师、作曲家，1918年8月25日出生在美国马萨诸塞州的劳伦斯的一个俄裔犹太移民家庭。他自幼聪明，喜好钢琴，凡是接触过的曲子，几乎都能很快弹奏出来，显示了超众的天赋。17岁那年，他跻身哈佛大学，学习音乐理论和作曲，毕业后又分别在柯蒂斯音乐学院和伯克夏音乐中心专修钢琴和指挥。曾经教过他的老师有梅利特、比斯顿、希尔、范格罗娃、雷纳、汤普森、库塞维茨基等。伯恩斯坦从这些名家身上汲取了丰富的艺术营养，打下了牢固的专业功底。同不少大音乐家相似，伯恩斯坦的成名也发生在一个偶然的时刻。1943年11月13日，布鲁诺·瓦尔特生病，瓦尔特打电话给助理指挥伯恩斯坦通知改由他指挥，并召他至寓所指点他即将上演的几个曲目的要点，翌日，伯恩斯坦以非凡的勇气和卓越的才能，驾驭久负盛名的纽约交响乐团完成了舒曼、瓦格纳、施特劳斯等高难度作品的演出，并获得了极大的成功，令听众为之一惊。他就是伯恩斯坦。第二天《纽约时报》在头版刊登消息，盛赞了这位当时还默默无闻的小伙子。从此，伯恩斯坦的所有重要音乐活动都受到音乐界和舆论界的广泛重视。他的名字也逐渐与全球许多一流乐团联系在一起。